ویژگی برجسته فناوری اطلاعات، تاثیری است كه بر تكامل فناوری ارتباطات راه دور گذاشته و خواهد گذاشت. ارتباطات كلاسیك همچون انتقال صدای انسان، جای خود را به مقادیر وسیعی از داده ها، صوت، متن، موزیك، تصاویر ثابت و متحرك داده است. این تبادل و تكامل نه تنها بین انسان ها بلكه مابین انسان ها و رایانه ها و همچنین بین خود رایانه ها نیز وجود دارد. استفاده وسیع از پست الكترونیك و دستیابی به اطلاعات از طریق وب سایت های متعدد در اینترنت نمونه هایی از این پیشرفت هاست كه جامعه را به طور پیچیده ای دگرگون ساخته اند.سهولت در دسترسی و جست وجوی اطلاعات موجود در سیستم های رایانه ای توام با امكانات عملی نامحدود در مبادله و توزیع اطلاعات، بدون توجه به فواصل جغرافیایی، منجر به رشد سرسام آور مقدار اطلاعات موجود در آگاهی كه می توان از آن به دست آورد، شده است.این اطلاعات موجب افزایش تغییرات اجتماعی و اقتصادی پیش بینی نشده شده است اما پیشرفت های مذكور جنبه خطرناكی نیز دارد كه پیدایش انواع جرائم و همچنین بهره برداری از فناوری جدید در ارتكاب جرائم بخشی از آن به شمار می رود. به علاوه عواقب و پیامدهای رفتار مجرمانه می تواند خیلی بیشتر از قبل و دور از تصور باشد زیرا محدودیت های جغرافیایی یا مرزهای ملی آن را محدود نمی كنند. فناوری جدید مفاهیم قانونی موجود را دچار چالش هایی ساخته است. اطلاعات و ارتباطات راه دور به راحت ترین وجه در جهان جریان پیدا كرده و مرزها دیگر موانعی بر سر این جریان به شمار نمی روند. جنایتكاران غالباً در مكان هایی به غیر از جا هایی كه آثار و نتایج اعمال آنها ظاهر می شود، قرار دارند. سوءاستفاده گسترده مجرمین به ویژه گروه های جنایتكار سازمان نیافته از فناوری اطلاعات سبب شده است كه سیاستگذاران جنایی اغلب كشورهای جهان با استفاده از ابزارهای سیاست جنایی درصدد مقابله با آنها برآیند. تصویب كنوانسیون جرائم رایانه ای در اواخر سال 2001 و امضای آن توسط 30 كشور پیشرفته، تصویب قوانین مبارزه با این جرائم توسط قانونگذاران داخلی و تشكیل واحدهای مبارزه با آن در سازمان پلیس بیشتر كشورهای پیشرفته و تجهیز آنها به جدیدترین سخت افزارها و نرم افزارهای كشف اینگونه جرائم و جذب و به كارگیری بهترین متخصصان در واحدهای مذكور، بخشی از اقدامات مقابله ای را تشكیل می دهد. تاكنون تعریف های گوناگونی از جرم رایانه ای از سوی سازمان ها، متخصصان و برخی قوانین ارائه شده كه وجود تفاوت در آنها بیانگر ابهامات موجود در ماهیت و تعریف این جرائم است. جرم رایانه ای یا جرم در فضای مجازی (سایر جرائم) دارای دو معنی و مفهوم است. در تعریف مضیق، جرم رایانه ای صرفاً عبارت از جرائمی است كه در فضای سایبر رخ می دهد. از این نظر جرائمی مثل هرزه نگاری، افترا، آزار و اذیت، سوءاستفاده از پست الكترونیك و سایر جرائمی كه در آنها رایانه به عنوان ابزار و وسیله ارتكاب جرم به كار گرفته می شود، در زمره جرم رایانه ای قرار نمی گیرند.
در تعریف موسع از جرم رایانه ای هر فعل و ترك فعلی كه در اینترنت یا از طریق آن یا با اینترنت یا از طریق اتصال به اینترنت، چه به طور مستقیم یا غیرمستقیم رخ می دهد و قانون آن را ممنوع كرده و برای آن مجازات در نظر گرفته شده است جرم رایانه ای نامیده می شود.